Ведьмин Кут - Елена Воздвиженская

зашагал вперёд, туда, где у самой кромки леса застыло свинцовым холодом Пустое озеро, скрывающее в своих мёртвых глубинах неведомую жуть.

Он шёл и думал о Юльке, о том, что вот сейчас он выскажет утопленнице своё желание, а осенью врачи сделают Юльке операцию, и она на радость всем поправится, а потом… А что потом? Да даже, если она и не узнает никогда о его любви, и о том, что это он выторговал ей у русалок долгую и счастливую жизнь, то и пусть. Главное, чтобы она была здорова, и всё у неё сложилось, как надо. Мишка шёл и не понимал ещё, не догадывался, что вот такой и бывает настоящая, зрелая любовь, которая не требует ничего взамен, не указывает, не шантажирует, и не руководит другим человеком, не пытается исправить его, подмять под себя, не просит благодарности в ответ, но заключается в том, чтобы был счастлив тот, кого ты любишь. Если ты желаешь этого, то ты поистине мудр, и неважно, сколько тебе по паспорту лет, шестьдесят или же всего семнадцать, потому что земной возраст – это ничто. Вот все говорят, что старики мудры, но это не так, порой старость приходит одна, без мудрости. А вот возраст души – он-то и есть истинный критерий личности. Только беда в том, что не видно душу телесными очами, и нельзя определить какой перед тобой человек, пустозвон и пустобрёх или же тот, с кем можно и в огонь и воду.

Утопленница не обгоняла Мишку. Не видно было её и боковым зрением. Мишка обернулся – никого! Где же она? Ему вдруг стало не по себе. В травах, что вымахали уже на заливных лугах чуть ли не по пояс, послышалось шуршание. Парень насторожился, ожидая, что сейчас на него выскочит какой-нибудь зверь, но зверя не было. Вместо него он увидел знакомый белый саван русалки, скользнувший промеж стеблей.

– Она что, ползает там что ли? – в недоумении остановился он, не в силах отвести глаз.

Белое пятно проползло мимо него назад, замерло и вдруг метнулось из травы на дорогу с немыслимой скоростью, переползло её и скрылось на другой стороне. Мишка содрогнулся от ужаса. Русалка действительно ползла. На животе, как змея. Он успел заметить, как извивалось по земле её тело, гибкое, как у полоза, словно в нём вовсе не было костей. Длинные волосы шевелились на её голове, как ядовитые змеи Медузы Горгоны. Тут же шуршание послышалось вновь за его спиной, и Мишка резко обернулся назад – утопленница вновь переползла по дороге с одного края луга на другой. Она нарезала круги, брала его в оборот, окружала, но зачем?!

Мишка испытал какой-то немыслимый страх: необъяснимый, животный, дикий. Но дороги назад не было. Начал дело – будь добр довершить его до конца. Так говаривал всегда его дед, человек слова. И Мишка не желал бы опозорить его имя и упасть в глазах деда. Он мужчина. Да, пока ещё молодой и неопытный в житейских вопросах, но он не слабак. И никогда им не будет. Он вновь повернулся лицом к лесу и уверенно зашагал вперёд. Шуршание продолжалось, русалка кружила вокруг него, время от времени он видел, как впереди на дороге мелькает белое пятно, и вновь скрывается во тьме. Тьма. Она становилась всё плотнее, сгущалась, обволакивала его, такого одинокого посреди этих лугов, вдалеке от человеческого жилья, тьма поглощала его, засасывала в себя, и он сам становился тьмой. Пропади он тут, никто и не догадается, где его следует искать, ни одна душа не знает, где он. Бабушка с дедом думают, что он в клубе. Друзья – что он ушёл провожать какую-то красотку не из «наших». И Юлька всегда будет считать его ловеласом, если он не вернётся назад, и никогда не узнает, что он любил её по-настоящему, как любят только раз в жизни, а потом лишь ищут похожих… Нет! Он обязан вернуться в деревню. Что он, не справится с какой-то селёдкой что ли?! И Мишка стиснув скулы, уверенным шагом ещё быстрее пошёл вперёд. Ещё немного. Ещё чуть-чуть.

Озеро возникло перед ним внезапно. Вынырнуло из тьмы так резко, словно кто-то щёлкнул вдруг выключателем, и на небе загорелся кругляш луны. Стало светло, почти как днём. Озеро серебрилось и переливалось таинственным светом. Сегодня оно уже не казалось Мишке таким недружелюбным, как в прошлый раз. Воды его манили к себе, звали войти в них, искупаться, пройти по лунной дорожке, что дрожала на их поверхности. Утопленница была уже здесь. Она сидела на том самом камне, с которого Мишка утащил гребень.

– Ну, что же ты, подходи ближе, – улыбнулась она, поманив его к себе, и острые зубки сверкнули у неё во рту.

Мишка сделал шаг навстречу.

– Иди-иди, не бойся, – русалка протянула ему руку, – Давай сюда, что принёс.

Мишка вложил гребень в её ладонь, та усмехнулась.

– Что ж, сказки должны исполняться, правда же? – спросила она, – Ведь сказки – это вовсе не ложь, как думают многие люди. Они слагались веками, опытом стольких поколений, что вам и не снилось. Сколько было совершено ошибок, сколько погибло смельчаков и чудаков, прежде, чем кто-то из них смог вернуться живым к сородичам и рассказать, что же там, в дремучем лесу? Кто живёт в глубоких тёмных омутах? Чья песня слышна поутру из самой непроходимой чащи? Какие сокровища охраняет дух болот? Чем можно победить Кащея? Как увидеть Ягу? Куда уходят те, кого забрала река?

Русалка поднялась с камня и закружилась вокруг Мишки.

– Что же ты хотел, чтобы я исполнила, юноша?

– Я хочу, чтобы была здорова Юлька, Юля, -поправился он, – Чтобы её сердце больше никогда не болело, и чтобы она прожила долгую жизнь.

– Хм, – русалка приподняла одну бровь, – А тебе-то что от её здоровья? Загадай счастья себе, дурачок! Земная жизнь так коротка! Так успей же насладиться ею!

– Я сказал своё желание, – твёрдо ответил Мишка, – А ты должна теперь исполнить свою часть договора.

– Какого договора? – рассмеялась та, – Мы с тобой не заключали никакого договора. Ты просто-напросто украл у меня мою вещь! Ты – вор!

Мишка молчал, ему нечего было возразить на её слова.

– Ну, не серчай, – улыбнулась та, и обвилась вокруг него серым туманом, – За твою смелость и прямоту ты заслужил награду. Я исполню твоё желание.

– Правда? – обрадовался Мишка.

– Да. Только есть одно условие. Оно несложное.

– Какое?

– Ты должен привести девицу сюда, на озеро, и заставить её искупаться в этой воде. Без этого выздоровления не будет.

Мишка молчал и смотрел на утопленницу.

– Ты всё понял? – спросила та.

– Да.

– Тогда ступай, и возвращайтесь сюда завтра, к полудню. Уже вдвоём.

И русалка рассыпалась по травам бисеринами росы.

Глава 7

И снова Мишку ждала бессонная ночь. Тайком от бабки с дедом он прокрался в дом, предварительно повесив на штакетины забора, что разделял двор и огород, свои промокшие насквозь кеды. Наутро он с опухшими красными глазами поднялся с постели, и побрёл по привычке за букетом для Юльки. Тело жило отдельно от разума, совершая привычные действия, а мысли тем временем были заняты обдумыванием плана – как привести девушку на озеро, пользующееся в окрестностях такой дурной славой? Он рвал цветы с куста чубушника, складывая их в аккуратный округлый пучок, а сам всё думал – какой найти способ, чтобы Юлька поверила ему? Они ведь даже и не общались ни разу наедине, а тут вдруг он ни с того, ни с сего подойдёт к ней с такой странной просьбой. Да она ни за что не пойдёт с ним.

– Приводи её завтра к полудню, – прозвучали в голове слова русалки.

– А, была не была, буду действовать по наитию, – решил Мишка.

Он прошёл привычным маршрутом, положил утренний благоухающий букет на заветное окно, и потихоньку, пока не приметила его снова бабка Зоя, перепрыгнул через забор в проулок. На этот раз, попадись он Зое Никитишне, она ему точно уши надерёт, чего доброго ещё к бабке с дедом пойдёт жаловаться, как на мелкого. Мишка